原来尺寸为D的物料,经过某种破碎机械破碎之后尺寸变为d,两者的比值D/d称为该破碎作业破碎比i。由采矿场采得矿石的最大粒度视开采规模和所使用的挖掘机铲斗容积的大小而定,小型矿山可达1000mm,大型矿山可达1500mm。而原料分磨设备允许的人磨粒度为25-80mm。由此可见,需要由破碎机担负的破碎比大致是20-40。
每种破碎机所能达到的破碎比有一定的限度,当所选用的破碎机达不到要求的破碎比时,就需要继续破碎。由二次串联的破碎称为二级破碎,由三次串联的破碎称为三级破碎。在多级破碎下,总的破碎比为各级破碎比i的乘积,即i=i1i2.…in。